摘自：科普時報    作者：隋雪君（隋熏）

    催產素顧名思義，是催促生產的激素。在女性分娩的最后階段釋放時，可以引起子宮的收縮和促進胎兒娩出。另外，催產素也可以刺激乳腺射出乳汁。但是，催產素不是女性的專利，男性也有。男性既不生產胎兒，也不分泌乳汁，為什么仍然要分泌催產素呢？

    很多人都曾對圣經中，夏娃是由亞當的肋骨變成的說法持懷疑態度，因為人們一次又一次地詢問：“既然男性并沒有哺乳功能，為什么要有乳頭？”

    那么問題來了，如果你覺得乳頭沒有用，那另外一個看似男性不應該擁有的東西似乎更會讓人驚訝，那就是男性也分泌催產素。

    催產素顧名思義，是催促生產的激素。在女性分娩的最后階段釋放時，可以引起子宮的收縮和促進胎兒娩出。另外，催產素也可以刺激乳腺射出乳汁。這一神奇的激素是由下丘腦產生的。

    在高中生物中大家一定都學過下丘腦和那些年折磨著我們的下丘腦分泌的促甲狀腺激素釋放激素，還記得那個接受了促甲狀腺激素釋放激素而釋放促甲狀腺激素的垂體嗎？與這個繞口令一般的作用關系相同，下丘腦產生的催產素也需要通過垂體而分泌到血液循環系統當中，從而產生之前我們提到的促進女性生產和泌乳的功能。這一過程是如何實現的呢？

    首先我們需要知道，垂體分為兩部分，分別是腺垂體和神經垂體。

    神經垂體是一個儲存和釋放激素的地方，而不是合成和分泌激素的地方。因此我們才會說催產素產生于下丘腦，通過神經纖維輸送到神經垂體中儲存起來，而后被釋放到血液循環系統當中。對比之前提到的下丘腦分泌至垂體的促甲狀腺激素釋放激素，垂體接受了這個讓“促甲狀腺激素”釋放的信號之后，會分泌自己的激素——促甲狀腺激素。這一過程是在腺垂體中進行的，與在下丘腦中產生的催產素不同。

    那么既然男性既不生產胎兒，也不分泌乳汁，為什么仍然要分泌催產素呢？這難道是男性是由女性進化而來的證據嗎？真的要相信如此荒謬的假說嗎？

    其實催產素是一個被名字耽誤了的激素。正如褪黑素的作用是調節人體生物鐘而不是讓皮膚變得白皙一樣，催產素的作用更多的是調節人的情緒，讓人變得更加溫柔，產生愛意，而不是單單為了生孩子。與其他的激素相同，催產素不僅僅會作用在相應的靶器官上（也就是目標器官），也會對人的行為產生影響，從而影響人的行為和情緒，就像當甲狀腺激素增加時我們會興奮一樣。對于男性而言，催產素對性勃起有著至關重要的作用。在性喚起過程中，男性和女性血液中的催產素水平都會提高，并且催產素也參與到了性高潮的過程。

    除此之外，血漿中催產素高峰抑制應激系統會產生放松的效應，增加信任感，從而抑制群體內部的攻擊性，增加愛意，并且減少恐懼感，讓人們更加珍愛和平，拒絕戰爭。這在一定程度上也說明了為什么很多孕婦在懷孕期間并沒有對腹中胎兒產生很濃烈的母愛，但在分娩之后卻突然間對嬰兒愛如潮水。這是因為催產素影響了孕婦對嬰兒愛的強烈程度。這也是為什么我們更推崇自然生產而不是剖腹產的原因之一。因此，催產素作為一個情緒激素，左右著每一個人的生活，無論對男人還是對女人都至關重要。

    那么如果有人無法分泌催產素，或者分泌的催產素濃度低會發生什么呢？換言之，催產素在醫學上可以有哪些應用呢？長期以來，科學家都致力于研究催產素和自閉癥兒童的關系，試圖用增加自閉癥患者體內的催產素濃度的方法來對患者進行治療。雖然此項研究仍在進行中，但催產素卻為無藥可醫的自閉癥帶來了一線希望。

    （作者系美國羅徹斯特大學神經科學學士）